三味線音楽と言ってもさまざまです。長唄、小唄、端唄、地歌、義太夫、民謡、津軽など。僕は津軽三味線専門ですので、主にそれ中心の説明になってしまいますが、
三味線はその名の通り、弦は三本です。太い方から、一の糸、二の糸、三の糸、と呼びます。
調子（チューニング）は、本調子、二上がり、三下がり、の三種類あります。
・本調子は、一の糸から、Ｃ（ド）、Ｆ（ファ）、Ｃ（ド）
・二上がりは、Ｃ（ド）、Ｇ（ソ）、Ｃ（ド）
・三下がりは、Ｃ（ド）、Ｆ（ファ）、Ｂ♭（シ♭）
いつもＣに合わせるとは限りません。唄の伴奏の時は、唄う人のキーに合わせます。
三味線では、Ｃとかドとか言わず、四本と言います。
Ａ（ラ）が一本、Ａ♯が二本、Ｂ（シ）が三本、・・・という具合に。半音刻みです。
調子笛という笛を吹いて、まず基本になる一の糸を合わせます。そして一の糸にしっかり さわり を付けて、二の糸、三の糸を合わせます。ちゃんと調子が合えば、二の糸、三の糸にも さわり が出ます。
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糸は、絹糸です。一番細い三の糸は、撚り糸ではなく切れやすいため、ナイロンやテトロン製の糸を使う場合もあります。津軽三味線は、ほとんどそうです。
