三味線には、細棹、中棹、太棹、の3種類があります。それぞれ、棹の太さ、胴の大きさ、などが違います。皮の厚さも違います。
左の写真は、花林の太棹と細棹で（棹のみ）、中棹はこの中間の太さになります。基本的に長さ（矢印の部分）はどれも同じです。
胴の写真は、皮を張っていない状態です。まさに四角い太鼓ですね。
三味線は、一般的な長唄で使われる細棹が基本になっています。
民謡藤本流で使われる中棹(～細棹)は、短棹という6cmほど短いものです（右の写真）。また、子供用にもっと細く短くすることも可能で、中西楽器店（大阪、阿倍野）では子供用の三味線も作られています。
地唄は、中棹を使います。
人形浄瑠璃の音楽である、義太夫は、太棹です。他に、津軽民謡や、河内音頭にも、太棹が使われます。しかし、同じ太棹でも、義太夫と津軽では、音質がまったく違います。それは、皮の張り方や、駒や撥の違いによるものです。
三味線は、例えば、駒ひとつ変えただけでも音質が変わります。駒を変えなくとも、置く位置をずらしただけでも、微妙に音質が変わります。それ以外にも、撥の厚さや、やわらかさでも音質は変わります。これが、面白いところです。自分で音を作っていく楽器です。いろいろ試して、自分好みの音を創り出すのです。
次に、三味線の構造も知っておきましょう。
三味線には3種類あることを説明しましたが、基本的な構造はどれも同じです。簡単に言うと、三味線という楽器は、太鼓(胴)に棒(棹)が貫通している弦楽器であります。
下の写真、皮を張っていない状態だとよくわかります。
棹には紅木（こうき）という木が使われます。非常に硬く、狂いも少なく、音の通りが良い材料です。棹の材料として、最も適しているそうです。同じ紅木でも善し悪しがあります。トチと呼ばれる、綺麗な縞模様のよく出ているものが良いとされています。他に、花林も使われます。紅木と比べれば、軟らかく、棹としては劣りますが、稽古用として使われます。
なかには花林でもトチのよく出ているものもあり、こういうのは珍しいです。下の写真。また、胴にはすべて花林が使われます。
棹は、三分割できます。上棹、中棹、下棹からなっています。
三味線（細棹）と沖縄の三線を比べると、三味線の方が、胴は二回りほど大きく、棹は20センチほど長くなっています。そこで、棹を三分割出来るようにしたのです。三味線にしか見られない大きな特徴です。
理由は、持ち運びが便利なこともありますが、部分的に修理が出来る事や、何より、棹の反りやねじれを抑える事がねらいです。（写真は太棹です）
それぞれの、継ぎ手部分は、ホゾになっています。組み立てれば、ぴったりと合わさり、繋ぎ目がどこだか分らないくらいです。
